L’idée d’organiser un « Happy Hour » avant chaque manche du WRC est venue de Jost Capito, l’ancien patron de Ford Europe. Le premier « Happy Hour » s’est déroulé au Rallye de l’Acropole 2003 pour annoncer le partenariat entre Ford et BP.

« Ca s’est tellement bien passé que nous avons décidé de continuer, mais sous un format moins formel, sur chaque manche du WRC. C’est devenu une sorte de cérémonie de départ non officielle », explique le porte-parole de Ford Mark Wilford. « Nos « Happy Hours » se sont déroulés dans des concessions Ford, à notre motorhome ou dans des hôtels. Parfois, nous avons été plus imaginatifs, comme un zoo aquatique en Australie l’an passé, où les pilotes ont pu plonger avec les dauphins. »

Il y a eu des moments plus solennels aussi, notamment sur les rallyes qui ont suivi la disparition de Michael Park au Rallye de Grande-Bretagne 2005 ou l’accident d’hélicoptère mortel de Colin McRae en septembre 2007. « Pour chacun nous avons respecté une minute de silence et la soirée fut chargée en émotions », se souvient Mark.

Malheureusement, le team Ford a dû annuler le cocktail de ce soir pour des raisons de logistique complexe avec le déplacement des membres de l’équipe entre Hagfors, l’épicentre du Rallye de Suède 2012, et Karlstad, le HQ du rallye, à 90 km de là.

Alors, le « Happy Hour Ford » sera-t-il de retour au Rallye du Mexique le mois prochain ? « On parie que oui », affirme Mark, « dans un endroit très plaisant avec une piscine… » Pour se faire pardonner, Ford a tout de même invité les médias à un petit-déjeuner anglais jeudi matin, avec toasts, beans et bacon….

2012 FIA World Rally Championship, 2012 Rally Sweden, Ford, Mark Wilford