Il était 10h35 ce matin quand la Citroën DS3 WRC de Sébastien Loeb s’est immobilisée à l’arrivée de la Qualifying Stage. On était aux portes de Rada, petite bourgade au sud d’Hagfors, près de la Route 62.

Il faisait -15°C, un froid sec, piquant, mais qui ne semblait pas avoir d’emprise sur Michèle Mouton, la patronne du WRC, venue assister avec intérêt sans bonnet à cette Qualifying Stage, son «bébé » pour régler le problème des ordres de départ de la première étape.

« OK, je n’ai pas commis d’erreur. Je pense avoir fait un temps correct, même si ce ne sera peut-être pas le meilleur », déclarait Loeb en regardant le commissaire écrire 1’54’’7 sur le tableau. « Je n’ai pas encore décidé de ma position pour demain. »

Après Dani Sordo (1’56’’7), Petter Solberg est arrivé à son tour. En 1’54’’0, il tenait le meilleur temps provisoire : « Je croyais avoir été plus lent. C’est difficile de juger par rapport aux autres, mais c’est bien. Pour moi, l’idéal serait de partir entre la 7e et la 12e position demain. Il faut prendre en considération les conditions de piste bien sûr, mais aussi la lumière au petit jour et en fin d’après-midi. »

Au volant de sa Citroën DS3 WRC, Mikko Hirvonen a amélioré le temps de référence de 3/10e de seconde : « Eh, il n’y a pas des points attribués pour la Qualifying Stage ? » plaisantait le Finlandais qui n’a pas voulu en dire plus sur son choix pour le lendemain.

Après Novikov, 2e temps provisoire, qui a une nouvelle fois impressionné son copilote Denis Giraudet, puis Ott Tanak, temps scratch malgré un pneu avant droit à plat, le Finlandais Jari-Matti Latvala a mis tout le monde d’accord avec un 1’53’’5. « C’est un bon début, mais je n’ai pas encore décidé : si les températures restent froides comme ça demain, il faut partir dans les premiers. Mais on annonce un peu de redoux et puis il y a davantage de neige en Norvège, alors faut voir… »

Pour Mads Ostberg (7e, Ford/Michelin), c’est clair : « Il faut partir entre la 8e et la 12e position. Je ne voulais pas faire le meilleur temps pour laisser choisir les leaders en premier et me caler sur leur choix. C’est bien de partir en spéciale derrière les meilleurs pilotes. »

Pour l’ordre des départs de la première journée, il faudra attendre ce soir 19h00 : les choix seront annoncés officiellement au pied du podium de départ sur la place centrale de Karlstad.

2012 Rally Sweden, Jari-Matti Latvala, Michèle Mouton, Mikko Hirvonen, Qualifying Stage, Sébastien Loeb